מה זה ההורמון “אהבה”, אוקסיטוצין?

האם אי פעם חשת באינטימיות עמוקה כלפי בן הזוג שלך? כמו הרגעים שמגיעים לאחר קיום יחסי מין או בזמן שתף רגע שמחזק את הקשר ביניכם, וגורם לך להרגיש עוד יותר אהוב או נמשך? זאת תחושה של קרבה עמוקה שמתרחשת ברגעים המיוחדים האלה.

החומר המוחי שממלא תפקיד מרכזי במנגנון הזה הוא האוקסיטוצין. אך תפקידו של ההורמון הזה אינו מוגבל רק לחיזוק הקשר הרומנטי – הוא משפיע גם על תחומים אחרים הרלוונטיים להגשמת מערכות יחסים, בריאות נפשית, ואפילו תפקוד גופני.

מהו אוקסיטוצין?

האוקסיטוצין הוא הורמון עוצמתי הפועל גם כנוירוטרנסמיטר במוח. זהו הורמון השייך למשפחת ההורמונים המשותפת, הנושאת משימות במערכת העצבים והגסטרו. תכונתו המרכזית היא יכולתו לייצב ולהעצים את תחושת האהבה והקשר – ולכן מכנים אותו לעיתים קרובות “הורמון האהבה” או ה”הורמון החיבוק”.

בעוד שהאוקסיטוצין מקושר בעיקר לבניית קשרים רומנטיים, מחקרים מראים שהוא ממלא תפקיד משמעותי גם בקשר בין אמהות לילדים, בפעילות מינית ובהרגעה ובהגברת מצב הרוח הכללי. למעשה, ישנם מומחים באנדוקרינולוגיה המשווים את השפעות האוקסיטוצין להשפעת הסם “אקסטזי”, שכן גם הוא מעלה תחושות של אמון וקרבה – אך אין חשש מכך שהורמון זה עלול להישלע לשימוש לרעה בשל העובדה שהוא לא משוגע כמו סם מסוכן.

אוקסיטוצין במין ואהבה

מחקרים מראים כי הורמון זה משוחרר בזמן קיום יחסי מין והבעת אהבה, וההשפעה שלו הולכת מעבר לתחושת ההנאה – הוא מעודד התחחות של מערכת היחסים החברתית, מעלה את רמת האמון והתקשורת בין בני הזוג, ומסייע ליצירת קשר עמיד ויציב. כך, למשל, ניסויים בחיות מראים כי הזרקה של אוקסיטוצין הובילה להתנהגות יותר נאמנה ומונוגמית בקרב עופות פריירים, שהוכיחו שהורמון זה תורם לקיום קשר זוגי יציב ואינטימי.

בני אדם מראים את אותו אפקט. מחקר שנערך על זוגות בתחילת מערכת היחסים מצא שרמות האוקסיטוצין בפלזמה של הנשים והגברים היו גבוהות יותר בימים הקודמים להיווצרות הקשר, והן נשארו גבוהות במשך כחצי שנה. בנוסף, מחקר אחר שפורסם בשנת 2012 מצא שגברים with רמות גבוהות של אוקסיטוצין סביר שיימנעו מקשר עם נשים זרות, במיוחד אם הן מושכות – דבר שמקטין את הסיכון לבגידה.

מנגנון הקשר הנפלא הזה מושתת על זרימת האוקסיטוצין שמותירה בנו רצון להיות בסביבת בן הזוג, ומעלה את רמת ההורמון ככל שאנו מבלים מבעוד ועוד זמן יחד. מחקרים גם מצביעים על כך שאנשים עם רמות גבוהות של ההורמון נוטים לנהל מערכות זוגיות מתמשכות ומשולבות יותר, עם פחות בני זוג ורבות יותר עקביות במערכת היחסים.

אוקסיטוצין בזמן אורגזמה

כאשר חושבים על שחרור אוקסיטוצין, רובנו מדמיינים את ההתרגשות והשחרור שמגיעים עם רגע האורגזמה. אכן, בזמן שיא זה הורמון זה משתחרר באופן משמעותי, אך השפעותיו אינן נמשכות לאורך זמן. ההשפעה המיידית היא על תחושת הביטחון, הקרבה והאהבה בין השותפים, אך לאחר תום רגע ההנאה, רמת ההורמון מתחילה לרדת.

בנשים, אוקסיטוצין שמביא לתחושת קרבה עלול לגרום לה להאמין כי בן הזוג הוא הנשמה התאומה שלה, יצור נכסף לחדווה ובעיקר לטובה. אולם, חשוב לציין שההורמון אינו מצליח להבדיל בין אמון אמיתי לְראייה אובייקטיבית, ולכן עלולות להיות טעויות קוגניטיביות בהערכת שותפותה.

בגברים, לעומת זאת, לאחר תום ההתרגשות והקרבה, לרוב יוחזרו למצב שלהם הרגיל – כלומר, הם לא תמיד ימשיכו להרגיש את אותה רמת הקשר וההכרה המוגברת שהורמון זה מספק להם בזמן האורגזמה.

האוקסיטוצין באושר ובתחושות חיוביות

ההורמון הזה הוא מעבר לתפקידו בבניית הקשר והאהבה – הוא גם משפיע על רמות השמחה והתחושה הטובה שלנו. מחקרים רבים מראים כי רמות גבוהות של אוקסיטוצין קשורות בהרגשה מופגנת של אושר, חום ועשייה טובה כלפי אחרים. לדוגמה, בניסוי בו נשים קיבלו כסף מזר לא מוכר, אלו שהחזירו חלק ממנו הראו רמות גבוהות יותר של ההורמון, וכן הראו התנהגות נדיבה יותר.

מחקרים דומים נערכו גם בקרב גברים, בהם נמצא כי גברים שהוזרק להם אוקסיטוצין היו נדיבים יותר, והראו נטייה לתרום יותר כספים לפרויקטים חברתיים, בעיקר כאשר היו חשופים לפרסום הנוגע לנושאים חשובים כגון שינויי אקלים. ישנם חוקרים המעריכים כי פרסומאים משתמשים בצורה מושכלת בכוחו של ההורמון— למשל, פרסומות עם כלבים חמודים עלול להעלות את רמות האוקסיטוצין של הצופים, ולגרום להם לרצות לרכוש את המוצר.

האוקסיטוצין בתהליך ההורות וקשרי אם-ילד

הורמון זה שולט גם באינטראקציה בין האם לילדה או הילד. הוא משדר אותות המפעילים את הרחם לפני הלידה, ומעודד את ההתקשרות בין ההורים לילדיהם לאחר הלידה. למשל, הרי שהגיוס של אוקסיטוצין משמש כמשדר לשריר הרחם לכיווץ בזמן תהליך הלידה, ומעודד את הפרשת החלב לאחר ההנקה כשהילד מוצמד לשד.

בנוסף, מחקרים מראים כי אמהות עם רמות גבוהות יותר של אוקסיטוצין מציגות התנהגויות חיבה, רגישות, ומעורבות רבה יותר בחיי הילד. זה יכול להתבטא בדיבור רך, שירה, חיבוק ועוד. מעניין לציין שהקשר החזק הזה, שניסח אותו חוקרים כ”קשר ביולוגי”, חורג מגבולות האם והילד הביולוגיים, וכולל גם אימהות בפונדקאות, באומנה ובאמצעות אימוץ.

הקשר בין אבי-ילד

על אף שאולי הקשר בין האם לילד הוא הדומיננטי ביותר, גם האב יכול לחוש את השפעת ההורמון הזה. מחקרים מלמדות כי הגבר שמסייע ומעודד את ילדיו, כמו בהכוונת תשומת הלב שלהם וחיזוק סקרנותם, מציג רמות אוקסיטוצין גבוהות יותר. כך, למשל, מחקר אחד הראה כי לאחר שניתן לאב זריקת אוקסיטוצין, רמות ההורמון בזרעו זינקו יותר מ-10 פעמים, וגם רמות ההורמון בתינוקות עלו, והיבטים כמו מגע, תקשורת חברתית ומשחק הופיעו ביתר שאת.

ד”ר רות פלדמן אמרה כי, “התוצאות מצביעות על כך שההורמון משפיע על התנהגות ההורה באופן משמעותי ומאפשר יצירת קשר חזק יותר עם התינוק.” זה מראה כי גם אב יכול לחוש מקרוב את ההשפעות החיוביות של אוקסיטוצין ולפתח מערכת יחסים עמוקה ומחבקת עם ילדיו.

השפעות אוקסיטוצין על בריאות הנפש

מעבר להשפעות החברתיות והפיזיולוגיות, הוכח שגם בפסיכולוגיה, ההורמון משמש כאמצעי טיפולי. מחקרים מצביעים על כך שאוקסיטוצין משחק תפקיד חיובי בטיפול באוטיזם, בחרדות חברתיות וגם בהפחתת שימוש בסמים ומנהיגות תהליך תקין יותר של ויסות עצמי.

אוקסיטוצין באוטיזם

מחקרי עבר מראים כי אצל ילדים עם אוטיזם רמות האוקסיטוצין נמוכות בממוצע לעומת ילדים ללא אוטיזם. טיפול באוקסיטוצין באמצעות הזרקות הראה שבחלק מהמקרים היו שיפורים בהתנהגות החברתית, כמו הפחתה בהתנהגויות החזרתיות ובהתנהגות אוטיסטית כללית.

גם מבוגרים שהורכבו באוקסיטוצין הראו יכולות משופרות בזיהוי דקויות בשפה ובהבעות פנים, וכן יכולת לשמור על יחסי רגש עם אחרים. מחקרים עתידיים מראים כי ייתכן ויהיה שייך בעתיד הטיפול באוקסיטוצין כדרך לשפר את ההתנהגות החברתית של אנשים עם אוטיזם.

אוקסיטוצין והפחתת חרדות חברתיות

מחקר בחרקים הוכיח כי במצב של לחץ, ההזנה באוקסיטוצין הותירה את החולדות במצב פחות חרדתי כששהו בחברת חיות אחרות. המחקר בדק האם אותו מנגנון קיים גם באנשים. החשיבה היא שאדם הזקוק ליציבות רגשית יכול להרוויח מחשיפה לאוקסיטוצין, במיוחד כשהוא בסביבת חברים או בסביבת תמיכה חברתית. ההשערה היא שהורמון זה עשוי להפחית תסמיני חרדה ולהגביר את תחושת הביטחון והחיבור החברתי.

אוקסיטוצין כתורם להתמכרות ולשימוש בסמים

מחקרים בחיית מחקר מצאו כי שימוש חזרתי בסמים כמו מטאמפטמין (המכונה גם “קוקאין בלתי חוקי”) מפחית את רמות האוקסיטוצין. לעומת זאת, סמים כמו MDMA (אקסטזי) מגדילים את ההפרשה של ההורמון, שמייצרת תחושות של חEmpathy, קרבה, אושר ואקטיביות חברתית מוגברת. ממצאים אלו מצביעים על כך שהורמון זה משפיע באופן ישיר על הנטייה לחיברות חברתית ועל תחושת הסיפוק בזמן השימוש בסמים, ומסייעים לפתח תובנות טיפולים ופיקוח על התמכרויות.

ובסיכום, אפשר לומר כי אוקסיטוצין הוא מפלט רחב תחומים שמאפשר לנו להבין כיצד חומרים כימיים משפיעים על מצב הרוח, הקשרים והבריאות שלנו, ומסייע לנו לחיות חיים מאושרים, בריאים ומורכבים יותר מתמיד.